Dans le paysage brassicole français, de nombreuses marques appartiennent désormais à de grands groupes internationaux. Pourtant, dans le petit village de Jenlain, au cœur du Nord, une brique rouge résiste fièrement : la Brasserie Duyck. Depuis plus de 100 ans, cette institution familiale perpétue la tradition de la bière de garde, portée aujourd'hui par la cinquième génération de brasseurs.
Voici l'histoire d'un village, d'une famille et d'une idée de génie qui a changé la façon de boire la bière en France.
L'épopée de la famille Duyck : Brasseurs de père en fils
L'histoire commence en 1922 lorsque Félix Duyck, fils d'un modeste brasseur des Flandres, s'installe à Jenlain pour y racheter une ferme-brasserie. À l'époque, le département du Nord compte plus de deux mille brasseries locales. Pour se démarquer, Félix fait un pari : redonner ses lettres de noblesse à la bière de garde.
Plutôt que de vendre sa bière immédiatement, il la laisse mûrir en cuve pendant plusieurs semaines (la "garde"). Ce processus de fermentation haute apporte de la rondeur, de la force et des arômes complexes de malts torréfiés.
La direction s'est transmise comme un précieux flambeau :
- Félix Duyck : Le fondateur et créateur de la recette originale de l'Ambrée.
- Robert Duyck : L'artisan du succès national qui donnera, en 1968, le nom du village à leur bière phare.
- Raymond Duyck : Le modernisateur, qui a diversifié la gamme (création de la Jenlain Blonde) et structuré la distribution.
- Mathieu Duyck : Aux commandes depuis 2018, il incarne la 5e génération, alliant transition écologique (retour de la consigne) et innovations.
Le Maître Brasseur et l'esprit d'innovation
Si la famille Duyck pilote le navire, l'âme des recettes repose sur l'expertise technique. Sous la supervision de son maître brasseur, Stéphane Choquet, la brasserie a installé une "pico-brasserie" (une salle de brassage à échelle très réduite). Cet outil permet de tester des recettes originales en petits volumes, de bousculer les habitudes et de créer des brassins éphémères comme la gamme "L'Humeur du Brasseur".
Pour concevoir ses bières, la brasserie s'appuie sur une charte stricte :
- Une eau pure puisée directement dans la nappe sous la brasserie.
- Du malt et des houblons majoritairement français, notamment la variété Strisselspalt, un houblon alsacien réputé pour ses notes douces, équilibrées et légèrement citronnées.
L'idée de génie : La bouteille champenoise
On ne peut pas parler de Jenlain sans évoquer sa bouteille iconique. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, le verre est rare et cher. Félix et son fils Robert cherchent un moyen économique de conditionner leur bière pour que les clients la dégustent à la maison.
Ils ont alors une illumination : récupérer les bouteilles de champagne usagées.
Avec son verre épais, son bouchon de liège et son muselet en fil de fer, ce contenant inattendu protège idéalement la bière de garde et transforme la dégustation en un moment de partage convivial. Depuis 2024, la brasserie a décidé de retourner vers des bouteilles classiques réemployables, mieux pour l'environnement.
Dans les années 1960 et 1970, la Jenlain quitte les frontières de son village grâce aux étudiants lillois (notamment ceux de l'Université Catholique) qui l'adoptent massivement. Elle s'impose rapidement comme la boisson incontournable des fêtes étudiantes et de la célèbre Braderie de Lille, avant de conquérir la France entière en devenant la première bière de spécialité vendue en grande distribution.
Les visages de la Jenlain aujourd'hui
Aujourd'hui, la brasserie produit environ 100 000 hectolitres par an. Tout en restant fidèle à l'Ambrée historique (7,5 % vol.), elle sait se renouveler avec des bières blanches, des bières de saison (Noël, Printemps) ou encore des gammes plus légères comme La Bise.
Jenlain Ambrée
Profil aromatique : Malts torréfiés, notes de caramel et de fruits cuits.
Particularité : La recette originelle de 1922.
Jenlain Blonde
Profil aromatique : Fruitée, équilibrée, avec une amertume fine.
Particularité : Lancée pour moderniser la gamme.
La Bise Sans Alcool
Profil aromatique : Robe lumineuse, mousse fine et notes aromatiques délicatement exotiques.
Particularité : Une bière blonde sans alcool, légère et rafraîchissante, avec une fraîcheur intacte.
Conclusion : Une tradition vivante
Indépendante, audacieuse et profondément ancrée dans son terroir des Hauts-de-France, la Brasserie Duyck prouve que l'on peut traverser un siècle d'histoire sans jamais perdre son identité, ni le goût des bonnes choses.